행성 사이의 거리
태양계에서 행성 사이의 거리는 매우 다양하며 지구와 태양 사이의 일정한 거리인 천문 단위에 의해 결정됩니다. 행성과 태양 사이의 평균 거리는 수성: 0.39 AU, 금성: 0.72 AU, 지구: 1 AU, 화성: 1.5 AU, 목성: 5.2 AU, 토성: 9.5 AU, 천왕성: 19.2 AU, 해왕성: 30.1 AU. 이 거리는 일정하지 않으며 행성의 타원 궤도로 인해 달라질 수 있습니다. 행성 간의 차이는 각 궤도에서의 위치에 따라 달라집니다. 태양계의 크기는 일반적으로 태양풍(태양에서 발산되는 하전 입자의 흐름)이 성간 매질과 만나는 지점인 태양권계면(heliopause)으로 알려진 가장자리에서 측정됩니다. heliopause의 정확한 크기는 알려지지 않았지만 태양으로부터 약 100 천문 단위로 추정됩니다. 그러나 태양계는 heliopause 경계보다 훨씬 큽니다. 가장 먼 행성인 해왕성은 태양에서 약 30AU 떨어져 있으며 혜성, 소행성, 왜소행성 등 훨씬 더 멀리 떨어져 있는 천체도 있다.
행성의 회전축
행성의 회전축은 행성의 중심을 통과하고 행성이 회전하는 가상의 선입니다. 이 축은 태양 주위를 도는 행성의 궤도면에 대해 비스듬히 기울어져 있습니다. 지구의 각 부분은 궤도상의 위치에 따라 받는 햇빛의 양이 다르기 때문에 자전축의 기울기는 지구의 계절적 변화에 영향을 미치며 자전축은 또한 행성이 자전하는 방향을 결정합니다. 일부 행성은 태양 주위를 공전하는 것과 같은 방향으로 회전하는 점진적 회전(progressive rotation)인 반면 다른 행성은 반대 방향으로 회전하는 역행 회전(retrograde rotation)이라고 합니다. 행성의 축 기울기와 회전은 기후에 영향을 미치며 날씨 패턴은 상당한 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 지구의 자전축 기울기는 약 23.5도이며, 다른 반구가 햇빛을 더 많이 또는 더 적게 받기 때문에 일년 내내 계절이 바뀝니다. 반면에 화성은 자전축 기울기가 비슷하지만 낮 길이가 훨씬 더 길기 때문에 낮과 밤 사이의 온도 변동이 더 극심합니다. 일부 행성은 축이 매우 기울어져 있거나 “흔들리는” 축을 가지고 있어 극적인 계절 변화를 일으킬 수 있습니다. 복잡한 날씨 패턴이 발생할 수 있습니다. 예를 들어, 천왕성의 자전축 기울기는 98도입니다. 즉, 천왕성의 회전축이 궤도면과 거의 평행하여 극단적인 계절 변동이 발생합니다.
왜행성 크기 비교
천문학자들은 우주에서 생명체의 발생과 일반적으로 행성의 형성 및 진화에 대한 정보를 밝힐 수 있는 잠재력 때문에 외계의 지구형 행성이나 지구에 매력을 느낍니다. 외계 행성은 특히 작고 궤도가 짧을 때 발견하기 어렵습니다. 통과 방식은 가장 일반적인 탐지 전략입니다. 이때 행성의 밝기는 별 앞을 지나감에 따라 약간 감소합니다. 방사형 속도 접근법은 행성의 중력 효과가 별의 움직임에 분광 분석으로 감지할 수 있는 흔들림을 일으키는 또 다른 옵션입니다. 지금까지 목성에 필적하는 기체 행성과 같이 지구보다 훨씬 큰 많은 외계 행성이 확인되었습니다. 그러나 천문학자들은 일부 사람들이 암석이라고 생각했던 더 작은 외계 행성도 발견했습니다.